실제 해외에서는 미국과 멕시코의 10개소 병원에서 4개월 이상 EO가스를 취급한 73명의 근로자를 대상으로 조사한 결과, 혈액세포에 변이를 일으켜 백혈병 및 암을 유발 시키는 것으로 드러나면서 충격을 안기기도 했다.

국내 연구에서도 EO에 노출된 근로자에서 백혈병의 발생률이 높고, 임신 중에 EO에 노출된 직원에서는 자연유산율이 그렇지 않은 직원보다 약 11% 높은 것으로 나타났다.

B대학 중앙공급실 관계자는 "EO가스 자체가 유독성 발암물질이라는 사실을 항상 인지하고 있으며, 엄격한 기준 마련과 함께 궁극적으로 EO가스 멸균기 사용을 줄여야 한다"며 "다른 멸균방식의 대안 마련 필요성도 함께 느낀다"고 강조했다.

국내 의료기관 주변에 대학가와 아파트 단지 등 주택가가 자리한 것도 문제다. 실제 서울 주요 대학병원들의 경우 1km 이내에 대학교 캠퍼스와 아파트 단지가 위치해 있어, EO가스 멸균기에서 EO가스가 배기될 경우 위험에 노출되어 있다.

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